Een grote interesse in geschiedenis in het algemeen, en sympathie voor oral history in het bijzonder, brachten me ertoe te reageren toen er interviewers werden gezocht voor het project Airborne Memories. In 2012 en 2013 heb ik diverse mensen mogen interviewen die de Slag om Arnhem, evacuatie en terugkeer als kind hebben meegemaakt. Het was zeer boeiend en indrukwekkend om naar al die verschillende verhalen te luisteren en ze zo goed mogelijk op te schrijven. Keer op keer verbaasde ik me erover hoeveel verschil het kan maken waar en wanneer je bent geboren, in hoe je de Tweede Wereldoorlog hebt beleefd en wat je precies hebt meegemaakt. Maar dat geldt in principe natuurlijk voor elk tijdperk en voor elke oorlog: zoveel mensen, zoveel verhalen, zoveel geschiedenissen, zoveel soorten oorlog. Ik hoop dat alle verhalen die verzameld worden op Airborne Memories een beeld geven van die verscheidenheid, en bijdragen aan het besef dat elke oorlog, inclusief de gevolgen ervan, voor ieder mens anders is.

Zelf ben ik in Friesland geboren, een provincie waar de Tweede Wereldoorlog op een heel andere manier is verlopen en wordt herdacht dan in Arnhem (toen ik net naar Arnhem was verhuisd, moest ik er bijvoorbeeld aan wennen dat september hier qua oorlogsherdenkingen veel belangrijker is dan mei). In 1967 kwam ik in Dokkum ter wereld. Na vele omzwervingen, die me onder andere naar Leeuwarden, Brussel en Amsterdam brachten, woon ik sinds 2004 in Arnhem. De afgelopen twintig jaar heb ik me in verschillende functies beziggehouden met taal en tekst, onder andere als redacteur bij een bedrijfsrecherchebureau, een archeologisch adviesbureau en diverse uitgeverijen. Samen met mijn lief, fotograaf Roelof van der Schaaf (die als fotograaf en mede-interviewer ook bij de meeste Airborne Memories-interviews aanwezig was), heb ik onder andere het non-fictieboek Thuis in Friesland (Terra Lannoo, 2008) gemaakt, over geschiedenis, cultuur en natuur van Friesland, en het beeldessay Kijk op de Achterhoek (Provincie Gelderland, 2011), over traditie en vernieuwing in de Achterhoek (zie www.pano.nl). Verder heb ik met enkele verhalen, zowel in het Nederlands als in het Fries, prijzen gewonnen (zie www.baukjezijlstra.nl). Het project Airborne Memories bood een bijzondere mogelijkheid om de interesse in schrijven, geschiedenis en levensverhalen te combineren.